Não
há muitos mistérios astronômicos de quatrocentos anos de idade. Um
monte de perguntas realizadas pelos primeiros astrônomos já foram
respondidas pelos astrônomos modernos. Mas em nosso vizinho há um brilho
estranho que mesmo após centenas de anos de pesquisa ainda não pudemos
compreender.
Em 1643, Giovanni Riccioli estava
observando Vênus quando notou uma espécie de brilho que emana do lado
noturno do planeta. Vênus nem sempre apresenta seu lado totalmente
iluminado para nós. Nos meses de verão, apenas ao anoitecer, e quando
Vênus está iluminado (e voltado para nós) apenas por uma fina crescente
da luz solar, é possível ver uma espécie de brilho. Isto é o que
Riccioli chamou de “A luz Ashen de Vênus.”
Ao longo dos séculos, os astrônomos têm
consistentemente relatado o fenômeno. Dizem que se parece com o fraco
brilho da luz solar que a Terra reflete, iluminando um pouco o lado
escuro da lua -, mas a Terra está muito longe para que o mesmo efeito
funcione em Vênus. De onde o brilho está vindo?
Este é um mistério ainda não resolvido
por qualquer missão espacial. Algumas naves espaciais procuraram pela
fonte do brilho mas nem sequer foram capazes de detectá-lo. Quando o
telescópio Keck I viu pontos brilhantes em Vênus, no entanto, uma luz de
esperança veio à tona.
De
onde veio o brilho? Pesquisadores desde então têm levantado diversas
hipóteses. Alguns acreditam que ele é produto do dióxido de carbono na
atmosfera de Vênus sendo dividido pela radiação solar. Alguns acreditam
que ele é resultado das tempestades na atmosfera do planeta. Outra
possibilidade é uma aurora boreal venusiana. Na verdade, ninguém sabe.
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